PDF《与未来全接触 对已经消失于生物史中的恐龙和那些正在天文望...》

8 月27 日晚太阳系外发生了一次极其强大的宇宙射线爆发, 致使两 颗在地球轨道上运行的卫星被迫关闭了自己的科学仪器.这是 一次伽玛宇宙射线和 X 宇宙射线的大爆发,它是由一颗名叫 SGR1900+14 的中子星的表面发生震动释放出巨大能量所引起 的,它的质量是太阳的 1.5 倍.科学家比喻说,这种中子星上 一勺物质的重量就相当于地球上一艘航空母舰的重量.值得庆 幸的是,这次爆发的巨大能量都被地球大气层上层所吸收了, 到达地球表面的只是极少一部分,因此没有对地球上的生命造 成危害. NASA 总部科学家还宣布,有7颗卫星探测到了这次巨大 的宇宙射线爆发.这次爆发只持续了

5 分钟,但它所释放出的 能量却相当于太阳在未来

300 年里所释放的能量总和. 下一世纪的宇航先声 深空一号 这是一次非常接近于最新科幻小说的太空探索. 这就是美国国家航空航天局最近即将发射升空的太空探 测器 深空一号 . 对于雄心勃勃的美国人来说, 这个探测器的命名便已包含 了一个明显的信息:他们已把目光转向了更深远的太空.

2000 年这个人类新的纪元即将到来, 深空一号 被看 成新的千年纪宇航事业的一个开端,其方式方法已与过去多次 的太空飞行构成了鲜明对照.过去,航空航天局进行的多是耗 费数十亿美元的特大项目,一干就是几十年,如哈勃望远镜计 划、卡西尼号土星探测器等,而这次飞行的宗旨被确定为试验 创新性技术.因此,深空一号是按照高风险科学探险任务而设 计制造的,成本仅在两亿美元左右.从下一世纪开始,美国航 空航天局打算每年发射

10 至15 颗这种类型的低成本探测器. 深空一号 计划的首席工程师马克・雷曼说,过去的项 目规模与预算都非常庞大,如果失败一次,那代价过于巨大. 如果改为这种一年十数次的小成本发射,失败一两次固然也令 人沮丧,但相对说来损失就非常非常小了,而损失越小就越能 承受更大的风险. 深空一号 作为下一世纪太空探测的先声,其重点不在 于具体的探测目标,而是新技术的实验.在其采用的

12 项新 技术中,尤其以离子推进系统最为引人注目. 科幻迷早就幻想由航天器本身提供动力,那样,人类至少 可以飞到银河系最远的地方. 深空一号 由一次性火箭发射 升空后几周,将改由等离子发动机继续推进.美国休斯公司从

60 年代起一直在进行这项技术的研究,这个计划的负责人杰 克・斯托基说: 从概念上讲这很简单,只要能从飞行器里喷 出一些物质,就可以推动飞行器前进. 深空一号 发动机喷射的是一些氙原子,氙是一种很重 的惰性气体,发动机则像一个一头开口的空罐子,罐子直径仅

30 厘米.在里面,氙原子被高速电子撞击,打出电子,氙原子 便被电离,并带上了正电,电压可达到

1100 伏.氙离子穿过 排口处钼制的格栅喷入电压为零的太空,离子喷射的速度非常 高,达到每秒

32 公里,约合每小时

11 万公里.并在其冲过格 栅时形成

3000 条极细的产生推力的束流,在航天器后形成一 片肉眼可见的淡蓝色烟雾. 由于这个系统每秒钟喷射的气体仅为 2.3 毫克, 所产生的 推力很小,与一张纸放在手上所产生的压力差不多,要获得每 小时

97 公里的速度,得用两天半时间.但是,这系统每天能 使航天器的速度提高每秒