PDF《你的爸爸是个尼安德特人》

1883 年.一个 世纪之后,研究人员出版了约

200 个斑驴核 苷酸序列,这些序列取自一块有

140 年历史 的斑驴肌肉.这些 DNA 碎片 (来自死亡已久 的生物体的遗传秘密) 揭示, 斑驴与山斑马截 然不同. 更值得注意的是, 从那时起, 化石研究将 不再是探索灭绝生命的唯一方法.美国加州大 学伯克利分校遗传学家 Russell Higuchi 和Allan Wilson 及其同事在有关斑驴的论文中提到: 如果人们证明 DNA 能长期存活是普遍现象, 古生物学、 进化生物学、 考古学和法医学等领 域将受益匪浅. 最初的进展十分缓慢.对古 DNA 研究真 实性的争论分化了该领域,并加深了外部质 疑.但多亏实验室近乎偏执的严格, 以及帮助 科学家确定及排除现代 DNA 污染的测序技 术, 争论终于慢慢消失. 这些进步推动了古遗传学的繁荣.去年, 研究人员发现了两种有记录的最古老基因: 一 匹埋葬在加拿大永久冻土层中约

70 万年前的 马基因以及来自西班牙洞穴约

40 万年的人类 近亲基因. 能隔离、 测序和解释被时间摧毁的古 DNA 链的技术革新带来了这些飞跃.研究人员能从 更古老、 更腐朽的残余物里找到 DNA, 以探索 早已死去的人和其他生物的秘密.现在, 古DNA 能从专家的清洁室转移到考古学家和人 类遗传学家的实验室, 在斑驴研究

30 年后, 《自然》 杂志期待一窥该领域的未来. 百万年基因 当丹麦哥本哈根大学进化生物学家 Lu- dovic Orlando 开始测序一块

78 万~56 万年前 的马腿骨 DNA 时, 他并不太抱期望.2003 年, 他的同事 Eske Willerslev 在加拿大育空地区的 永久冻土层中发现了这块骨头. 然后, Willerslev 将它丢到冷库里, 等待技术有朝一日能解读其 中的 DNA. (古DNA 实验室的冰柜里充满了 这种 等等看 的样本.)

2010 年的一个晚上, Willerslev 打电话给 Orlando 说, 是时候了.Orlando 表示怀疑: 我 在这个项目开始时怀着坚定的信念:它不可 能. 测序古 DNA 是一场与时间的战斗.生物 体死后,在酶的作用下, DNA 长链会断裂成短 片. 低温能减缓这个过程, 但最终 DNA 链会非 常短, 包含极少量信息. 要读出这匹马的基因, Orlando 需要通过 酶处理提取有用的 DNA 片段,并为它们进行 测序准备.Orlando 团队发现, 准备工作遗失了 大量碎片.但随着对实验过程进行微调, 例如 降低提取温度, 研究人员获得比之前........