PDF《未来 20 年,核动力飞机上天？》

454 克) 浓缩铀可以驱动一架飞机绕地球飞数十圈. 而前景更为诱人的核聚变, 则给核动力飞 机带来更多的想象空间.因此, 尽管困难重重, 核动力飞机也一直并未淡出工程师们的视野. 今年初,洛克希德 ・ 马丁公司的臭鼬工厂 宣布, 该公司已经掌握了紧凑型核聚变发电技 术, 预计在未来十年内, 可以用于为空军的飞 机和海军的舰艇提供动力. 近几十年来, 核聚变取代核裂变作为能量 来源已经被证明有着更为广阔的前景: 它更加 高效, 没有核废料需要处理, 并且燃料可以容 易地回收利用. 洛克希德公司所谓的 紧凑型核聚变反应 堆 使用了磁约束核聚变版本, 很像正在法国 建设的国际核聚变工程―― ―国际热核实验反 应堆 (ITER) .然而, 甜甜圈形状的托卡马克国 际热核实验反应堆直径达到

16 米. 但是洛克希德 ・ 马丁公司声称, 该公司已经 掌握了封压温度极高的电离气体或等离子体 的创新方法.这意味着紧凑型核聚变反应堆 能够安装在卡车或者军用运输机的后面 . 王亚男认为, 目前而言, 核聚变的技术难度 还很大, 仅仅在实验室阶段存在实验堆, 迄今 为止尚没有核聚变项目能够研制出真正的原 型机, 洛克希德公司的臭鼬工厂肯定有许多障 碍需要克服.例如,降温装置和蒸汽发电机所 占用的空间可能会远远超过为飞机提供动力 所允许的空间. 在他看来, 技术上的阻碍也许只是暂时的, 管理上的问题才是核技术用于飞机上真正的 障碍. 我对核动力飞机不抱太多幻想. 王亚男 告诉记者, 无论核裂变还是核聚变, 时至今日 核 仍是一个很敏感的话题. 譬如核电站, 都是 由强有力的国家系统管辖, 若将管理难度更大 的核动力飞机置于公司管理框架下, 很难有一 套行之有效的安保措施可供使用并令人信服. 此外, 王亚男指出, 核燃料本身是可以被武 器化的一种资源.在这种背景下, 人们对核的忧 虑是非常显见的. 会不会被恐怖分子或恐怖组 织所利用?这在实际使用中不能不考虑. 核动力汽车 但是人类安全利用核能的信心并没有削 减.人们猜测核动力飞机一个可能的用武之 地, 就是货运飞机.核动力能帮助飞机实现载 重大、 不耗油、 可连续十几年在不加油的情况 下进行全球快速运输.如果核动力货运飞机出 现, 那么它就可节约大量的燃油, 减少二氧化 碳等气体的排放. 除了核动力飞机, 汽车也被列入核动力驱 动之列. 早在上世纪

50 年代福特汽车就推出了世 界上第一款核动力概念车, 名为 Nucleon.福特 的设计师计划在两个后轮之间加装核反应堆, 并以铀元素的核裂变为能源, 从而把水变成高 压蒸汽, 再推动涡轮叶片驱动汽车.然后蒸气 在冷却之后返回核反应堆里面再次加热.只要 核燃料还没用完, 它就能不断发出动力. 另外一款核动力概念车 CadillacWTF 则 对核燃料进行了新的畅想―― ―WTF 即是取自 World Thorium Fuel 的词首字母,意思就是钍 燃料. 钍是一种放射性的金属元素, 它在地球上的 储量几乎同铅一样丰富.钍在核反应中可以转化 为原子燃料铀-233, 钍所储藏的能量, 比铀、 煤、 石油和其他燃料总和还要多许多.凭借着这一特 性, 驱动这辆车所需要的钍燃料极少. CadillacWTF 的设计者 LorenKuleses 是 一位艺术家,除了形似宇宙飞船的造型, 该 车还有一个非常有意思的设计―― ―每一个 车轮都由六个圆环构成, 每一个都是独立的 驱动轮.在他的构想中, 车身中部一个钍元 素反应堆可以为那些驱动轮提供源源不断 的动力, 在不添加燃料、 免维护的前提下持 续运转