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18 世纪是西方思想文明取得重大发展的世纪, 也是使他们感到无比自豪 和自信的世纪. 在这段历史时期内,亚洲文化、北美文化和东欧文化,都处在剧烈转变 的前夜.中国正经历着明王朝灭亡、清军入关的惨痛时刻,而且在相当长的 一段时间内,它的重点不是走向世界,而是如何处理好汉族文化与以满族为 代表的北方少数民族的关系问题.尽管思想领域也有许多新的人物和新的见 解,但这些见解很难脱离明亡清立这样一个大背景――可惜这大背景相对于 世界而言,又偏偏成了不甚开化的小背景,而且随着后来西方文化的大量涌 入,其思想内涵又有了新的发展形态和新的社会主题. 俄罗斯在

18 世纪初叶经历了彼得大帝的革新运动,但这场运动主要表 现在政治、经济和科学方面.这是一场以现实文化为主导的社会文化变革, 至于其哲学思想的发展和成熟,还需要相当一段酝酿与准备时间.所以彼得 大帝尽管是一位十分了得的皇帝,但俄国启蒙运动却是下一个世纪的事情. 日本也在变化.随着荷兰人将西方文化传入日本,日本文化也同中国文 化一样,面临着新的挑战.但日本文化自有一种特质――它对外来文化特别 容易接受,却又不背叛自己的传统,因此,它对这种挑战的应对,远比中国 人正确和高明.固然有人说,日本明治维新在一定程度上得力于王阳明自尊 无畏的学说,其实日本人对待王学的态度,正与对待西学的态度相同或者近 似.但在

18 世纪,日本同样处在变化的前夜,虽有星星之火,远不足以形成 燎原之势. 此外,非洲与南美的情况也大致相去未远.这两个大洲思想文化的发 展,还要走上一段更为漫长曲折的道路.唯有北美洲将在

18 世纪下半叶揭开 崭新的一页,美国人将以美国的名义出现在西半球上,而且是以全新的面貌 面对西欧,面对世界. 那么,似乎可以这样讲,自16 世纪中叶开始,先进的西欧已开始走在 人类文明的前列,到了

18 世纪,更出现 一边倒 的历史局面.然而,18 世纪之后,便物极而反,西欧的先进地位开始遇到强大的挑战,在其后的两 个世纪中,将有更多的民族和国家,将有更多的文化人物登上人类哲学思想 的历史舞台,并且做出各具特色的历史贡献.但在本书记述的这一段时期, 依然是以西欧先进国家的主要思想流派和代表人物为主,兼及已崭露头角的 美国思想文化精英群和在历史重负下拼命求索的中英鸦片战争前的思想文 化. 2.西方大趋势:原因与主题 英国光荣革命后,西方哲学进入历史高潮.整个

18 世纪,西方世界都 处在轰轰烈烈的启蒙运动当中.从哲学发展的历史时序理解,西方近代哲学 (自15 世纪中叶至

19 世纪初),可以分为

4 个具体阶段: 从15 世纪中叶到

16 世纪,为人文主义哲学阶段;

整个

17 世纪为理性主义哲学阶段;

从17 世纪末至

18 世纪下半叶为启蒙哲学阶段;

而自

18 世纪中叶至

19 世纪初则为德国古典哲学阶段. 这后两个阶段即本书所记述的重点.这两个阶段在时间上虽有些交叉, 但它们显然比前两个阶段来得更其成熟,主题更其鲜明,体系更其完整,而 且更加神采飞扬,高潮迭起.

18 世纪的欧洲,应该说是思想启蒙的时代,社会变革的时代,又是产业 革命大发展的时代.但在一些东方人的直觉中,却总把思想启蒙运动放在最 前面,其实,这三者是互为表里的有机整体,加上上个世纪的哲学发展,遂 构成